Conozca sus derechos sobre las protestas estudiantiles y el discurso político
¿Pueden sancionarme por participar en un paro o en una protesta fuera del campus?
Como la ley exige que asistas a la escuela, la administración puede tomar medidas correctivas contra ti por faltar a la escuela, incluso si faltas a la escuela para participar en una protesta política. Sin embargo, la escuela no puede castigarte por faltar a clase para participar en una protesta política con más dureza de la que castiga a los alumnos por faltar a clase con cualquier otro propósito. Por ejemplo, es posible que tengas que cumplir un castigo o que recibas una calificación baja por un examen perdido por haberte ausentado de la escuela para asistir a una protesta, si es así como tu escuela suele tratar las ausencias injustificadas.
Si es posible, pregunta a los profesores y al personal de la escuela si pueden concederte permiso para asistir a la protesta y ofrecerte a recuperar el tiempo de clase y las tareas más tarde.
¿Pueden suspenderme por salir de la escuela para asistir a una protesta política?
No. El código educativo detalla los tipos de actos que un distrito escolar puede suspender a un estudiante por cometer, y faltar a clase no está en la lista1. La ley dice específicamente que “[l]a intención de la Legislatura es que se impongan alternativas a la suspensión o la expulsión contra un alumno que falte a clase, llegue tarde o se ausente de cualquier otra forma de las actividades escolares”.2 La ley también deja claro que, salvo en el caso de determinadas faltas graves (que no incluyen las ausencias injustificadas), los centros escolares sólo pueden suspender a los alumnos cuando hayan intentado otras formas de corregir el mal comportamiento, como la justicia reparadora u otras formas de disciplina3.
Sin embargo, ten en cuenta que tu centro educativo puede suspenderte si dañas la propiedad o eres “perturbador” en la escuela durante una protesta. Para más información, consulte “Mi escuela, mis derechos: School Discipline”, una guía de la ACLU sobre la suspensión, la expulsión y el traslado involuntario en las escuelas públicas de California.
¿Qué significa ser “absentista”?
Se considera que un estudiante está ausente de la escuela sin una excusa válida tres días completos en un año escolar o llega tarde o se ausenta por más de un período de 30 minutos durante el día escolar sin una excusa válida en tres ocasiones en un año escolar, o cualquier combinación de ellas”.4 En otras palabras, si esta es su primera o segunda ausencia injustificada o violación de tardanza en este año escolar, no puede ser reportado como ausente.
¿Cómo puedo ser sancionado por absentismo escolar?
Si realmente faltas a clase (ver más arriba), tu centro educativo puede reaccionar de forma diferente según el número de veces que hayas faltado a clase5 Después de cualquier falta, es posible que se te exija asistir a clases de recuperación en un fin de semana. Además, después de la primera infracción, tú y/o tus padres o tutores pueden ser llamados para asistir a una reunión con un consejero escolar y desarrollar un plan para mejorar tu asistencia. Después de una segunda infracción, se puede poner una advertencia por escrito en su expediente escolar y entregarla a la policía y puede tener que asistir a un programa de estudio después de la escuela o de fin de semana. Si faltas a clase por tercera vez, se te puede clasificar como “absentista habitual” y se te exigirá que asistas a un programa de mediación diseñado para ayudar a resolver los problemas que causan el absentismo escolar. Después de una cuarta vez, puedes ser puesto bajo la tutela del tribunal y se te exigirá que realices servicios comunitarios, que asistas a un programa de absentismo escolar ordenado por el tribunal, que renuncies a tus privilegios de conducir y que tú o tus padres sean multados con hasta 50 dólares.
Si se le encuentra fuera de su casa y se ausenta de la escuela sin una excusa válida, ciertos empleados de la escuela o la policía pueden asumir su custodia temporal durante el horario escolar. Si esto sucede, deben llevarlo a sus padres o tutor, a la escuela o al centro comunitario designado para recibir asesoramiento.
También puede ser citado por la policía por violar ciertas leyes de “toque de queda diurno”. Las leyes de toque de queda varían según la ciudad, pero en general prohíben que los menores de 18 años estén en lugares públicos durante el horario escolar. Por ejemplo, en Los Ángeles, si se descubre que ha violado el toque de queda diurno, se le puede exigir que asista a un programa o servicio comunitario o que pague una multa de 206 dólares. Asegúrate de comprobar las normas de tu ciudad, que pueden encontrarse en su “código municipal”.
*Importante: Los estudiantes sin estatus migratorio legal, e incluso aquellos con Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA), deben ser extremadamente cuidadosos al interactuar con las fuerzas del orden. La Administración Trump ha dejado claro que priorizará las acciones de aplicación de la ley de inmigración sobre las personas que hayan sido condenadas por un delito o que hayan “cometido” un delito, por lo que ser citado o arrestado por la policía puede dar lugar a una remisión al ICE. Algunos departamentos de policía han declarado que no llevarán a cabo controles de inmigración ni compartirán información con las autoridades de inmigración, pero otros no lo han hecho, por lo que debe tener mucho cuidado y tratar de minimizar el contacto con las fuerzas del orden. Lea más información sobre los derechos de los inmigrantes.
¿Qué debo hacer si la administración escolar amenaza con cerrar o bloquear las salidas de la escuela para evitar que salgamos de ella en señal de protesta?
El bloqueo de las salidas de la escuela puede plantear graves problemas de salud y seguridad para los alumnos y el personal. En un caso, un departamento de bomberos local respondió a las quejas de los profesores sobre las salidas cerradas en una escuela insistiendo en que la administración desbloqueara las salidas para evitar el peligro de incendio. Si la administración escolar amenaza con encerrar a los estudiantes en su escuela para evitar las huelgas, los estudiantes deben notificar inmediatamente a sus padres y a la oficina del superintendente del distrito. Si no puedes comunicarte con tus padres o con la oficina del superintendente y no hay forma de salir del edificio en caso de emergencia, considera la posibilidad de reportar el peligro al departamento de bomberos local.
¿Puedo organizar una protesta en la escuela?
Depende de las actividades específicas que hayas planeado y de cuándo se celebre la protesta. Recuerda que tu centro educativo puede adoptar normas razonables que regulen el “tiempo, lugar y forma” en que puedes ejercer tu derecho a la libertad de expresión. Por lo tanto, no se puede organizar una protesta si ésta perturba sustancialmente el funcionamiento ordenado de la escuela o si crea el peligro inmediato de hacer que los estudiantes cometan un acto ilegal o que viole las normas de la escuela.
Sin embargo, puedes organizar una protesta pacífica y ordenada durante el almuerzo o antes o después de las clases, por ejemplo. Tenga en cuenta que el tamaño de la manifestación, el nivel de ruido que haga y otros factores pueden afectar a cuándo y dónde puede tener lugar la manifestación. Si tienes dudas sobre si tus planes para una protesta concreta están permitidos, debes consultar las normas escritas de tu distrito escolar sobre la normativa de expresión.
¿Se me permite expresar mis opiniones políticas mientras estoy en la escuela?
Sí. La Primera Enmienda de la Constitución de Estados Unidos y el artículo 1, sección 2 de la Constitución de California garantizan la libertad de expresión y la libertad de prensa a todas las personas, incluidos los estudiantes. Además, dos leyes especiales de California protegen específicamente los derechos de los estudiantes a la libertad de expresión y a la libertad de prensa en la escuela.
El Código de Educación de California garantiza especialmente que los alumnos tienen derecho a expresar sus opiniones políticas7. Esto incluye, pero no se limita a:
- llevar botones, insignias y otros distintivos (incluidos brazaletes o camisetas con mensajes)
- publicación de avisos en los tablones de anuncios de las escuelas
- distribución de peticiones
- repartir otros materiales impresos, como folletos
- escribir en los periódicos y anuarios de las escuelas públicas
- escribir en periódicos “clandestinos” (o no oficiales)
Estas protecciones se aplican específicamente a las escuelas públicas y a las escuelas concertadas, pero la ley de California también extiende las protecciones de la libertad de expresión, incluidas las de Estados Unidos y la Constitución, a las escuelas secundarias privadas en la mayoría de las circunstancias.8
¿Puede mi centro escolar poner límites a mi capacidad de expresar mis opiniones políticas en la escuela?
Sí. Aunque tienes un amplio derecho a expresar tus opiniones de diversas maneras, tu centro educativo puede adoptar normas razonables que regulen el “tiempo, lugar y forma” de ejercer estos derechos de libertad de expresión. Por ejemplo, la escuela podría adoptar una norma que prohíba a los alumnos repartir folletos durante las horas de clase. Por otro lado, no se permitiría una norma que prohibiera la distribución de folletos durante el período de almuerzo o después de las clases.
La escuela no está autorizada a prohibir o censurar el discurso o las actividades de prensa de los estudiantes en función de su contenido (lo que se dice), a menos que lo que se dice entre en una de estas tres excepciones9:
- es legalmente “obsceno”;
- es difamatorio o calumnioso (es decir, hace una declaración falsa que daña la reputación de alguien); o
- crea el peligro inmediato de que los alumnos cometan un acto ilícito o que infrinja las normas escolares, o que provoque una alteración sustancial del funcionamiento ordenado de la escuela.
Por lo tanto, incluso si tu director o tus profesores creen que algo que dices o escribes es controvertido, divisivo, de “mal gusto” o expresa un punto de vista político con el que los administradores no están de acuerdo, no pueden censurar lo que dices o escribes a menos que también entre en las tres excepciones anteriores.
Tenga en cuenta que, en circunstancias limitadas, las escuelas pueden disciplinar a los estudiantes por el discurso que hacen fuera del campus o durante el tiempo no escolar, incluyendo en Internet y las redes sociales. Los colegios pueden sancionar a los alumnos si hacen declaraciones fuera de la escuela que causen una perturbación material y sustancial de la actividad escolar.
¿Pueden los responsables de los centros escolares impedir que los alumnos expresen sus opiniones sobre un tema concreto porque consideran que éste es demasiado controvertido?
No. Las autoridades escolares pueden creer que hablar de temas como la guerra, la política o los recortes en el presupuesto educativo es demasiado controvertido. Sin embargo, como se ha descrito anteriormente, no pueden censurar esos temas a menos que haya pruebas claras de que el discurso incitará a los estudiantes a cometer actos ilícitos o a perturbar la escuela. Aunque la discusión sobre la guerra provoque un fuerte desacuerdo o moleste a algunos alumnos, las autoridades escolares no pueden censurarla. Las críticas a la escuela, a los estudiantes, a los profesores o a los funcionarios de la escuela, o la discusión sobre problemas graves, ya sea en la escuela o en otro lugar, están generalmente protegidas.
¿Pueden castigarme por decir o escribir algo provocativo en la escuela?
A veces, las autoridades escolares intentan castigar a los alumnos que hacen declaraciones provocativas o bromean sobre la violencia. Pueden argumentar que el estudiante está haciendo una “amenaza terrorista”. Para que se considere una “amenaza”, debe tener la intención de que los demás tomen sus palabras como una amenaza. Además, sus palabras deben ser tan claras y convincentes que hagan creer a otra persona que realmente tiene la intención de llevar a cabo la amenaza y, por tanto, temer razonablemente por su seguridad.
¿Puedo escribir sobre mis opiniones políticas (por ejemplo, mi opinión sobre la guerra o los recortes presupuestarios en nuestro distrito) en una publicación patrocinada por la escuela?
Sí. En California, nuestra ley es clara en cuanto a que la libertad de prensa se aplica a las publicaciones escolares oficiales que son escritas por los estudiantes, incluso si la escuela paga los costos de producción del periódico. (Eso significa que la escuela sólo puede censurar artículos “obscenos, difamatorios o sustancialmente perturbadores”). La ley también dice que son los estudiantes editores, y no los profesores o administradores, los responsables de asignar y editar los artículos. Sin embargo, el asesor de periodismo puede exigir que el periódico se ajuste a las normas profesionales de inglés y periodismo.
¿Qué puedo hacer si la escuela intenta censurarme?
El artículo 48907 del Código de Educación de California exige que cada distrito escolar ponga por escrito las normas que controlan las actividades de expresión y prensa. Por lo tanto, si te enfrentas a un funcionario escolar que está tratando de limitar lo que dices o escribes, debes pedir ver esas normas escritas para determinar si el funcionario escolar está siguiendo las normas que se le exigen.
Pero recuerde: a veces ejercer su derecho a la libertad de expresión implica riesgos. A veces, las “personas razonables”, como usted y el director de la escuela, por ejemplo, pueden no estar de acuerdo en lo que es “perturbador” o “difamatorio”. Y los funcionarios escolares no siempre cumplen la ley en este sentido. Puede que estés actuando dentro de tus derechos, pero puede que tengas problemas en la escuela o incluso que tengas que ir a juicio.
Hay medidas clave que puedes tomar para luchar contra la censura. Asegúrate de poner por escrito las políticas de tu centro educativo sobre la expresión prohibida. Muestre las secciones 48907 y 48950 del Código de Educación a los funcionarios de la escuela y pídales una respuesta por escrito de por qué siguen queriendo prohibir la expresión. Consigue que las peticiones sean firmadas por otros estudiantes, padres y profesores (especialmente los asesores de periodismo o anuario, los entrenadores de debate, los profesores de historia y gobierno u otros que realmente entiendan la Primera Enmienda). Escribe un artículo en el periódico escolar. Haga presión en las reuniones del consejo escolar y pida a los padres, a la comunidad y a los defensores de los jóvenes y a los expertos en la Primera Enmienda que se unan a usted. Informa a tu periódico local sobre la controversia. Contacta con la ACLU en:
- https://www.aclusocal.org/en/legal-intake
- https://www.aclunc.org/our-work/get-help
- https://www.aclusandiego.org/request-legal-assistance/