Incluso en Covid, la salud mental de los estudiantes sigue sin ser una prioridad

Por Catalina Estrada

En los primeros días de los cierres de COVID-19, cuando las escuelas hicieron la transición del aprendizaje presencial al remoto, los estudiantes fueron de los primeros en sentir los efectos del aislamiento social. Sufrimos en silencio mientras las escuelas se adaptaban al aprendizaje virtual y prestaban poca atención al impacto de esta transición en la salud mental de los estudiantes. Pero la falta de recursos de salud mental no es solo el resultado de cambios debido al COVID-19: la pandemia expuso un problema existente.

La salud mental de los estudiantes nunca ha sido una prioridad en este estado. California ocupa el puesto 48 en la nación en lo que respecta al acceso a consejeros escolares. Los expertos recomiendan un consejero por cada 250 estudiantes, pero en California solo hay un consejero por cada 682 estudiantes y un trabajador social por cada 6000 estudiantes. Nuestro estado tiene el doble de policías escolares que trabajadores sociales escolares y muchos distritos tienen más policías que enfermeras.

La realidad es que California ha invertido demasiado en un sistema de vigilancia escolar punitivo y ha dejado la salud de los estudiantes sin fondos suficientes. Incluso en nuestros propios campus, éramos sospechosos antes de ser estudiantes. Y ahora, durante la orden de quedarse en casa, se nos niega el acceso a consejeros y nos dejan solos para valernos por nosotros mismos.

En mayo de 2020, el Youth Liberty Squad (YLS) distribuyó una encuesta a los estudiantes y recibió más de 600 respuestas de estudiantes de todo California. Los resultados de la encuesta destacaron el acceso inadecuado a los recursos de salud mental durante una pandemia mundial. Las respuestas de los estudiantes expresaron explícitamente ansiedad, sentirse abrumados y miseria como resultado del aislamiento social.

Leí todas las respuestas, incluida una de una persona que perdió su trabajo y expresó cómo eso creó incertidumbre en su camino a la universidad. En ese momento, yo era un junior. Leí las respuestas con la esperanza de que, cuando me tocara el turno de presentar la solicitud para la universidad, podría ir a la universidad y obtener la ayuda que necesitaba. Ahora estoy en el último año de la escuela secundaria y me considero afortunado porque logré postularme a la universidad y tener reuniones periódicas con el trabajador social de mi escuela. Pero solo estoy en contacto con la trabajadora social por otras circunstancias personales.

No puedo evitar pensar en mis compañeros y amigos cercanos a quienes no se les ofrece apoyo porque quizás su situación no es tan frágil como la mía. ¿Qué pasa con los 1.8 millones de estudiantes en California que asisten a escuelas sin trabajadores sociales? Especialmente en este momento de incertidumbre, esa ayuda debe ser accesible para todos. Vivo en un estado rico y, sin embargo, el acceso a la salud mental todavía me parece un lujo y no un derecho.

Vivo en un estado rico y, sin embargo, el acceso a la salud mental todavía me parece un lujo y no un derecho.

El YLS transformó la información de la encuesta en acción, escribiendo una carta al Superintendente Thurmond y al Gobernador Newsom en nombre de todos los estudiantes con la esperanza de un cambio. La carta resumía la necesidad de los estudiantes de tutores virtuales para abordar la pérdida de aprendizaje, priorizando la salud mental en la escuela y el apoyo para la educación integral y el bienestar al mejorar el acceso a las artes. Aunque YLS ha presentado sus hallazgos a la Legislatura de California y al Departamento de Educación de California, ha pasado medio año con poca respuesta o acción.

Como estudiante, creo que los controles de salud mental entre los administradores (maestros, trabajadores sociales, consejeros, etc.) y todos y cada uno de los alumnos deberían ser obligatorios junto con un período de descanso. Por ejemplo, mi escuela secundaria nos da una semana de conferencias y tiempo con los maestros sin asignar nuevas tareas para que podamos ponernos al día, algo que se llama “Power Week”, y mis compañeros y yo encontramos este tiempo útil y reparador.

La inacción de los líderes estatales no nos detendrá. Nuestro trabajo apenas comienza. Hemos reunido firmas para una petición de apoyo a la salud mental en las escuelas como un derecho civil. Nuestros líderes deben escuchar a los estudiantes que están viendo el impacto de las decisiones del gobierno en nuestra vida diaria y nuestra salud mental. Los estudiantes se sienten ignorados por estos políticos, que nos han dejado una respuesta limitada y sin apoyo. Únase a nosotros en nuestra lucha y exija que los funcionarios estatales prioricen la salud mental de los estudiantes ahora.

Catherine Estrada es estudiante de último año en el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles.